Một người đàn ông trông thấy một bà lão với chiếc xe bị “pan” đậu bên đường. Tuy trời đã sẩm tối anh vẫn có thể thấy bà đang cần giúp đỡ. Vì thế anh lái xe tấp vào lề đậu phía trước chiếc xe Mercedes của bà rồi bước xuống xe. Chiếc xe Pontiac cũ kỹ của anh vẫn nổ máy khi anh tiến đến trước mặt bà. Dù anh tươi cười nhưng bà lão vẫn tỏ vẻ lo ngại. Trước đó khoảng một tiếng đồng hồ, không một ai dừng xe lại để giúp bà. Người đàn ông này liệu có thể hãm hại bà không? Trông không an toàn cho bà vì nhìn anh có vẻ nghèo và đói. Người đàn ông đã có thể nhận ra nỗi sợ hãi của bà cụ đang đứng bên ngoài chiếc xe giữa trời lạnh. Anh biết cảm giác lo sợ của bà như thế nào rồi. Cái run đó, nỗi lo sợ trong lòng đó tự nó thành hình trong ta. Anh nói:
- Tôi đến đây là để giúp bà thôi. Bà nên vào trong xe ngồi chờ cho ấm áp? Luôn tiện, tôi tự giới thiệu tôi tên là Bryan Anderson.
Thật ra thì xe của bà chỉ có mỗi vấn đề là một bánh bị xẹp, nhưng đối với một bà già thì nó cũng đủ gây phiền rồi. Bryan bò xuống phía dưới gầm xe tìm một chỗ để con đội vào và bị trầy da chỗ khớp xương bàn tay. Chẳng bao lâu anh đã thay được bánh xe. Nhưng anh bị dơ bẩn và hai bàn tay đau rát.
Trong khi anh đang siết chặt ốc bánh xe, bà cụ xuống cửa kiếng và bắt đầu nói chuyện với anh. Bà cho anh biết bà từ St. Louis đến và chỉ mới đi được một đoạn đường. Bà không thể cám ơn đầy đủ về việc anh đến giúp đỡ cho bà. Bryan chỉ mỉm cười trong lúc anh đóng nắp thùng xe của bà lại. Bà cụ hỏi phải trả cho anh bao nhiêu tiền. Bryan chưa hề nghĩ đến chuyện là sẽ được trả tiền, đây không phải là nghề của anh. Anh chỉ là giúp người đang cần được giúp đỡ và Chúa biết đã có rất nhiều người trong quá khứ ra tay giúp anh. Anh đã sống cả đời mình như thế và chưa bao giờ anh nghĩ sẽ làm chuyện ngược lại. Anh nói với bà cụ rằng, nếu bà thật sự muốn trả ơn cho anh thì lần khác khi bà biết ai cần được giúp đỡ thì bà có thể cho người ấy sự giúp đỡ của bà. Bryan nói thêm: “Và hãy nghĩ đến tôi…” Anh chờ cho bà cụ nổ máy và lái xe đi thì anh mới bắt đầu đi tiếp. Hôm ấy là một ngày ảm đạm và lạnh lẽo nhưng anh lại cảm thấy thoải mái khi lái xe về nhà và biến mất trong hoàng hôn.
Chạy được vài dặm trên con lộ, bà cụ trông thấy một tiệm ăn nhỏ. Bà ghé lại tìm cái gì để ăn và để đỡ lạnh phần nào trước khi đi đoạn đường chót để về nhà. Đó là một nhà hàng ăn uống trông có vẻ không được thanh lịch. Bên ngoài là hai bơm xăng cũ kỹ. Cảnh vật rất xa lạ với bà.
Chị hầu bàn bước qua chỗ bà ngồi mang theo một khăn sạch để bà lau tóc ướt. Chị mỉm cười vui vẻ với bà dù phải đứng suốt ngày để tiếp khách. Bà cụ để ý thấy chị hầu bàn này đang mang thai khoảng bảy, tám tháng gì đó nhưng dưới cái nhìn của bà, bà thấy chị không biểu lộ sự căng thẳng hay đau nhức gì cả. Bà cụ thắc mắc không hiểu, tại sao khi cho đi, dù rất ít, thì người kia vẫn cảm thấy mình đã nhận được rất nhiều! Rồi bà lại chợt nhớ đến anh chàng tên Bryan hồi nãy…
Sau khi bà ăn xong, bà trả bằng tờ giấy bạc một trăm đô-la. Chị hầu bàn mau mắn đi lấy tiền để thối lại nhưng bà cụ đã cố ý nhanh chân bước ra khỏi cửa. Lúc chị hầu bàn quay trở lại thì bà cụ đã đi mất. Chị hầu bàn thắc mắc không biết bà cụ kia có thể đi đâu. Khi nhìn trên bàn chị thấy có những dòng chữ viết lên chiếc khăn giấy lau miệng. Nước mắt vòng quanh khi chị đọc những dòng chữ này:
“Cô sẽ không nợ tôi gì cả. Tôi cũng đã ở vào tình cảnh thiếu thốn giống như cô. Có ai đó đã một lần giúp tôi giống như bây giờ tôi đang giúp cô. Nếu cô thực sự nghĩ rằng muốn trả ơn lại cho tôi thì đây là điều cô nên làm: Đừng để cho chuỗi tình thương này kết thúc ở nơi cô.”
Bên dưới tấm khăn giấy lau miệng bà cụ còn lót tặng thêm bốn tờ giấy bạc 100 đô-la.
Chị hầu bàn tiếp tục những công việc còn lại trong ngày và sửa soạn cho ngày mai. Trở về nhà tối hôm đó, khi lên giường nằm ngủ, chị vẫn còn nghĩ về số tiền và những gì bà cụ đã viết. Làm thế nào mà bà cụ biết chị và chồng chị cần số tiền ấy? Tháng tới, đứa bé sẽ ra đời, điều kiện đang khó khăn… Chị biết chồng chị lo lắng đến mức nào… Và bây giờ, nhìn anh đang ngủ, chị hôn nhẹ và thì thào bên tai anh: “Mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả. Em thương anh, Bryan Anderson ạ!”
Có một cổ ngữ “NHÂN NÀO QUẢ NẤY”. Hôm nay tôi gửi bạn câu chuyện này, và mong bạn hãy chuyển tiếp nó. Hãy để cho ngọn đèn này chiếu sáng. Hãy chuyển câu chuyện này đến những người bạn. Những người bạn tốt, giống như những vì sao…. Bạn không luôn trông thấy họ, nhưng bạn biết họ luôn luôn có mặt …
Tôn Thất Bàng chuyển ngữ
